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    “去参事厅。”基里曼说。

    “要快。”佩图拉博低声说，“赶在死亡发生之前。”

    尽管铁之主面容上全无异样，罗伯特却感觉到一种跨越时间的重压正降临在他的这位兄弟身上，那双冰一样的浅色眼眸中似乎正倒映着另一座正在死去的城池。

    临近参事厅，进入狭长的步行道，他们离开载具，基里曼点名数个极限战士跟随，佩图拉博除了莫尔斯谁都没有带。

    参事厅外的迷宫花园如今倒塌成破败的残垣，尸体流出的血填满喷泉。熄灭的灰烬落在大理石地面上，滚滚黑烟覆盖着打断凡人肢体的剖面伤。干涸的血就像铁锈，却沾在石碑的表面。

    基里曼在破碎的尸体边驻足，目光从水池的倒影中划过，停在死者的创口上——有一个瞬间他注意到自己的倒影没有戴头冠，而佩图拉博的一头线缆则少见地与头发纠缠，共同散乱着。

    “我相信你要找的人生机尚存。”佩图拉博说，声音坚韧如铁，“不是每个领袖都会死在叛乱之中。”

    “不，你看这些尸体。”基里曼轻轻地说，“这些嘉兰士兵的死法。”

    佩图拉博咬了一下牙，似乎正在甩脱一些旧有的阴影。“抱歉。短斧、锁链……吞世者来过！”

    “来了，并且往参事厅走了。”莫尔斯说，符文在他漆黑衣袍的角落若隐若现。这是他今天第一次说话。他的声音变得古怪，包含了异样的沙哑，这出自其喉部的损伤。他没有对此进行解释。

    “我们过去。”基里曼说道。

    他们始终没有遇到活着的敌人，吞世者杀死了所有拦路之敌。越靠近参事厅的所在地，地面上出现的尸体就越多，血污在台阶上凝固成污秽的红毯，断裂的骨骼在遭到粗暴的碾压后，和撕裂的皮甲与折断扭曲的枪管一起挤成一滩残渣，其中爆弹与动力武器力场造成的破坏极易辨认。

    吞世者的暴力从未消失，他们只是明白如何自控。当愤怒灌注到他们的行动中时，战争猎犬的全部特性将回到他们的每一次挥刃之中。

    安格隆来过这里，比他们更早。基里曼起初感到喜悦，因为有一名基因原体比他们更及时地回到了马库拉格。但是另一种可能性迅速进入了他的大脑：也许安格隆依然不够快。

    他们走上台阶，参事厅之外的门厅比外面干净得多，没有死者，血迹稀少，一些烧黑的痕迹留在曾经挂着长毯和壁画的洁白墙面上。昏暗的光线与空荡荡的寂静一同将此地封锁。

    阿斯塔特的战靴留下脚印，他们的行动轨迹更为分明。

    数小时之前，他们抵达此处，没有进行作战，接着他们离开，就像此处已经没有留守的价值，所有该发生的事情都早已发生，所有的灾难都已经步入死亡的终点。

    基里曼摇了摇头，从灵魂中涌上的惶恐和愤怒快速被压制：“父亲的房间在楼上。”

    佩图拉博不言不语，与基里曼一起几步跨上楼梯。

    漫长而昏黑的走廊在他们的脚步下缩短，越靠近康诺的房间，四周被烧毁的焦炭就越多，在极高温度下碳化的粉尘在他们奔跑带起的气流中扬起，将长廊化作盛满黑灰的管道。在灰烬的背后，隐约可以辨认出那些高至天花板的书架，被天使石膏像环绕的古老画作和坍塌的塑像。残灰的余温在黑暗中冷却。

    吞世者往返的脚印伴随他们前进，留下鲜血淋漓的指引。

    四周安静得离奇，静到足够罗伯特·基里曼听见血液在自己太阳穴流动的声音。

    地上灰烬的总量远比被损毁的书籍和藏品能残留的灰尘要多，人，一个单词跳进他心中，很多人死在这早已熄灭的火焰中，烧得如此透彻，以至于除了不可燃烧的杂质之外，连气味都没有留下。

    是怎样的火焰能将万物焚毁到绝无残留的地步？

    康诺·基里曼的房门在漆黑长廊的尽头紧闭着，没有持续战斗的响声或空气燃烧带来的噼啪脆响，但烈火烧燎留下的痕迹比黑暗的光照环境更为深邃，它顺着封闭的门缝由内而外地蔓延，宣告了一种无声的结局。

    他突然想到许多年前，他五岁的时候，康诺与他远离城邦、远离政治，在美丽的皇冠山下狩猎。那天康诺不小心跌倒，捂着他手臂上意外划出的伤口，告诉凡人都有死去的一天，然后对着他笑。马库拉格依然屹立，康诺说。只要它还在，你就不会孤单。

    他忽然觉得自己如此渺小。渺小，失败，不能原谅。他的一部分正在断裂，被膨胀的怒气和彻骨的痛苦破坏。

    罗伯特·基里曼将手搭在门把手上，在推开之前他不知道自己还能够期盼什么。铁器的冰冷渗入他的皮肤深处，他触摸着它，知道门锁内部的机械结构已经遭到破坏。

    “去吧。”佩图拉博轻声说，即使身处黑暗，以基因原体的视力，依然能看清他没有露出任何表情的脸，他的眼中闪动着难以辨别的情绪。“没有什么能比你预测的情况更糟。”

    罗伯特·基里曼转动把手，睁开的眼睛感受到一阵刺痛。

    接着，他发现自己的战靴前端被一缕忽而从打开的门中溢出的光芒点亮，明亮，洁净，温暖而熟悉。那是康诺工作时会点亮的电灯，颜色略偏暖黄，这帮助着他在通宵达旦的政务处理中找到日间的清醒。
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