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    老七靠在树干上也想歇歇，刚闭上眼，却听躺在地上的陈铎轻哼了一声：“守着篝火，火灭你死！”

    老七吓得一个激灵困意全消，老老实实坐在篝火旁守夜，赵遵和兀哈伊支强忍着笑，这一夜就在平静中度过了。

    转天老七打头阵，一行人向西进发，刚开始一段路森林茂密，各种树木长势很旺，但离揦子河稍远树木就绝了，他们踏上了一望无际的大戈壁。

    戈壁中全是沙子和石头，只有零星的水洼，全是咸水，牲畜可以喝人不能饮用。他们被炽热的阳光照得抬不起头来，刚转过一道岩山，山后的阴凉里窜出了几十个毛贼挡住了他们的去路。

    “呀呔！你们是干什么的？”

    老七向前带了带马，说道：“各位弟兄，我们是拔剑山寨的，辛苦辛苦！”

    一下个头目赤着上身从阴凉里走了出来，一看是老七，抱了抱拳：“这不是七哥吗，你们这是……”

    老七还了个礼：“兄弟们在揦子河那边驻守多日，崔当家让弟兄们换防到沙城歇息歇息，你们这儿无事吧？”

    头目道：“嗨，有个鸟事！天天晒，晒成人干了，那啥，你们过去吧！”

    这些人隶属不同山寨，彼此都不认识，他们压根想也不到整支队伍都被人调包了，赵遵在旁边走过的时候，还听一个小喽啰叨咕道：“还是大山寨好，给安排在河边享福不说，还能轮班休息，咱们倒好天天在这儿晒咸鱼！没人管没人问！”

    他哪儿知道河边享清福那些人早喂王八了。

    过了这道卡子，前面的戈壁更荒凉了，放眼望去连块大点的石头都瞧不见，也没什么人人烟。赵遵正走的烦闷，却见沙地上出现了一个阴影，赵遵急忙抬头观瞧，只见一只鹰隼盘旋着他们头顶，时而盘旋时而上下翻飞。

    赵遵指着它问老七：“这扁毛畜生为何总跟着我们？”

    老七头都没抬，说道：“这些沙城豢养的猎鹰，经过严格的训练，是沙城的耳目，一旦有人靠近沙城几十里的范围，猎鹰就会盘旋预警，你看它一会飞上一会飞下，那是给城里报信呢，估计连咱们骑没骑马城里都知道了。”

    陈铎奇道：“嚯，这么灵，那我们也弄上几只，以后还要什么侦骑和斥候啊，放鹰就得了！”

    老七摇头道：“几只？谈何容易！养鹰隼和训马不同，鹰是猛禽极难驯服，野生的鹰设套抓住后，驯鹰人要眼珠不错的盯着鹰眼，熬它，直到它败下阵来，熬服了，它才认你这个主人，再开始训练，几十只也不一定成才一只。何况鹰本来就难抓，熬鹰也不是一般人撑得住的，而且好鹰只认一个主人，买来也没用！还有，这鹰在草原大漠中视野开阔，到了森林和城市那就不灵了。”

    说着话赵遵他们遥遥的望见在蒸腾的热浪中，一片沙洲出现在戈壁中央，沙城的轮廓渐渐清晰了起来。
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