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    赵遵恍然大悟道：“原来如此，我的授业恩师曾经告诉我说，苗人体格强健善于短刃肉搏，彪悍异常，而且善于使用弓弩和暗器，上面涂有剧毒，中者必死！”

    小五道：“我未曾到过苗疆，但我与后将军周炜手下的游击将军赵昕乃是莫逆之交，他曾经带所部千余精兵入苗疆捕贼，我们在一起喝酒的时候，他告诉我苗地多瘴气，毒蛇毒虫遍地，看着清凉的溪水喝了立毙！他们在森林里绕了十几天一个人影未见，自己已经有数十人死于非命，无奈只得退回。之后与苗人乱民的交锋中，他渐渐了解到一些苗疆内部的情报，据说在西南广大的土地上生活的苗人足有百万之数，具有通神能力的苗王掌握着苗疆的一切生杀大权，苗王手下五位巫师，分别掌握着五支以不同毒虫为图腾的军队，他们战无不胜，替苗王在西南地区开疆拓土，征服了西南数个民族，但不知为何至今仍未和我大周动干戈，不过传闻苗王和吐蕃王公交往甚密，想必志向也非一般。一旦苗人和吐蕃人勾结在一起突然发难，整个西南，特别是蜀地将遭受空前的浩劫！”说到这儿小五话锋一转，“不过目前还没有证据证明苗王真的要与大周决裂，一切都是猜测，苗人淳朴，只要朝廷采取怀柔的手段，短时间内不太会发生大规模的冲突。”

    赵遵心怀忧虑地说道：“没想到北疆和西陲这么不安宁啊，我们这些久居内地的人还以为天下太平呢！”

    小五道：“小侯爷也不用太过忧虑，自打商朝以来西南高原地带对中原的威胁就不曾断过，形势比现在严峻的时期多了，也不见得真会爆发边地的大规模战争。像苗人，分生苗人和熟苗人，熟苗对待汉人如同自家兄弟，这种亲密的关系势必影响到深山中的生苗，羌人和苗人并不搭界，他们和我们为敌的同时还要时刻提防着吐蕃人在背后捅刀子，而吐蕃人东进的最大障碍是吐谷浑，吐谷浑背后又有我们大周支持，各种势力犬牙交错，互相制衡，哪一方都不会轻易做出大动作。这是常态！”

    赵遵道：“这种制约建立在实力均等的情况下，一旦哪一方实力削弱，这种平衡将会被打破，到时候所谓的盟友也有可能落井下石！这种历史教训太多了！”

    小五笑道：“你啊，就是书读的太多了！现如今咱们大周的国力如日中天，万国来朝！就算周边所有的力量加在一起，也无力进犯中原。皇上乃一代明君圣主，大将军、前、后、左、右和车骑将军都是不世出的将星，如今大周军队兵强马壮，正是征服四夷的大好时机，咱们不去打他们，就不错了！”

    提到大将军，赵遵心中燃起了无限的崇拜，这位出身寒微从小兵做起，身经百战未尝一败的战神，又以一身精湛的功夫傲视武林界，乃是大周朝的擎天白玉柱架海紫金梁，无数百姓敬仰的大英雄，赵遵也是其中之一，他听了太多关于大将军吕翔的故事，早已把他当成了自己偶像，听小五提起了大将军，忍不住问道：“五哥，你离京不久，不知吕大将军近来可安好？”

    不问还好，一问之下小五的脸一下子就变了，结结巴巴的说道：“吕……吕大将军，哦，大将军啊，他……他……他没在京城！”

    “啊？”赵遵瞪大了眼睛，感到不可思议，堂堂的大将军权倾天下，地位堪比三公，掌握天下兵马大权，而今皇帝有意北伐，大将军却不在京城，这让赵遵大为不解。

    小五看出了赵遵的疑惑，解释道：“大将军身体抱恙回河南老家修养去了！”

    赵遵深知一个身负深厚内功的人，必定体魄强健绝少生病，更何况是天下第一的吕大将军，其中肯定另有隐情，但他不便逼问，于是绕了个圈子说道：“不知大将军身患何病，竟至于远离朝堂回老家养病？”

    小五哪能听不出来，叹了口气道：“你非要刨根问底！好吧，与你说说也无妨！大将军称病全是因为与皇帝怄气！”

    “和皇帝怄气？”赵遵更听不明白了。

    小五说道：“怎么和你解释呢？大将军负气出走，这事的源头要从两年前大将军与百越人作战收回五岭郡说起了！小侯爷可曾听过此役？”

    赵遵摇头道：“久居乡下远离京师，这样的消息竟也未曾听闻！”
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