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    有了儿子晓林，母亲才觉得自己真正成为了夏家的媳妇，才在花溪村开始生根。

    眼见就来到了小年，儿子晓林还没回来。母亲打发心草去镇上接了两次都没接到，第三次再让去，心草撅起小嘴儿不高兴了：“也没个信儿来，就让我傻呵呵地一趟趟白跑，不是折腾人么！”

    当妈的开始坐不住炕了，小院的柴门一有点动静，就打开房门向外头张望，有时是一只觅食的狗儿，有时是一只淘气的猫儿，有时仅仅是一阵风吹过。

    杀年猪不能再等了，过了小年，家家都开始等着过年，哪个屠户也不会再操刀干这种事了。爸爸赶在小年的前一天请来了村上的孙屠户，把母亲辛苦养了一年长成200多斤重的大肥猪撂倒了。放血、褪毛、开堂、收拾下水、灌血肠，孙屠户动作连贯如行云流水，像一个舞者在完成事先编排好的一段舞蹈。

    然后，是请来村上沾亲带故和有过帮助的人来家里吃杀猪炖菜，陪客的是父亲，如果晓林在家，已经是成年男子了，还在城里念大学，也是完全可以上桌陪客的。母亲率领三个女儿忙活大半天，最后只能吃残羹剩饭。

    村上的马会计每年杀猪都要请，因为夏家的几个孩子在外地上学，每次来信都是马会计给送到家里，马会计是连接远方游子与家乡父母讯息的纽带。马会计最喜欢夏家的二丫头晓荷。小时候，每到春来，夏晓荷都会扎起两根牛角辫，挎着个与这个七八岁的小女孩明显不相称的大筐去野地里剜猪菜，婆婆丁、苣荬菜、苦碟子、马齿苋、荠菜、灰菜、车前草、猪牙草……用小锄头一根根挖出，去掉根上的泥土，装进大筐里。她能叫出各种野菜的名字，也知道哪种野菜圏里的两头猪最爱吃。马会计骑自行车去村上路过时见了，总会夸赞几句：“你看人家的闺女，扎两个小辫，挎个大筐，这么小就知道帮家里剜猪菜。”马会计家有三个儿子一个女儿，成天就知道疯玩，哪个也不像晓荷这样勤劳顾家。晓荷已经是高中生了，马会计上门，还会摸摸她的头顶，表达喜爱之情。

    日头偏西，客人散去，酒足饭饱的孙屠户也提上属于自己报酬的那一刀五花肉，腆着肚子向自家走去。

    春节前一项重大任务完成了，可是晓林还没回来。母亲笃定小年这一天儿子一定能回来，那孩子准成，不会做没头脑的事。所以，从早晨起，妈妈就开始准备小年的午饭，剁鸡，收拾鱼，泡蘑菇，切酸菜，煮肉方，化冻豆腐，前一天的血肠自然也要给儿子留上一根。

    正午时分，小院里飘荡着鱼肉诱人的香气。夏晓荷在心里一次次默念，这回可千万千万不能吃撑了。

    桌子放好，碗筷摆齐，饭菜也做得了，母亲的表情愈见焦急，父亲则坐在炕沿一根接着一根抽旱烟。

    终于，院门响了，母亲扔下手中的烧火棍推开房门，“儿子”两个字还没有喊出口，就被另一个声音盖过了：“嫂子，你家大学生来信啦！”来人是马会计。他把信搁在窗台上，说还要去几个钉子户催收提留款，都要过年了还赖着不交，村支书都火儿了，就转身急匆匆地走了。
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