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    时隔半年，柳老爷差点儿没认出他来。

    在安平县时，他是个磕头磕到满头是血，目光坚定且倔强的小伙子。在京城，他是个骨瘦如柴，满身是伤，分分钟都可能倒下的小乞丐。

    给他银票的时候，柳老爷没想到他会履约。可他来了，靠着一路的乞讨来了。这个刘海生让柳老爷另眼相看，他先是让他在府里养了大半年，给当时还是小少爷的柳韩山当跑腿儿的小厮。等他身体康复之后，柳老爷将他送到了山上书院，既让先生教他读书识字，又让先生教他武功。

    刘海生是个知恩图报的人，他没有辜负柳老爷的期许，不管是读书认字，还是骑射武功都练得有模有样。若非他坚持以柳家的仆人自诩，就他学的那些本事，去考个武状元绰绰有余。

    这些年，刘海生一直跟在柳韩山身边，帮他跑腿儿办事儿，可具体办得是什么，除了柳老爷，柳韩山以及刘海生三人之外，旁人一概不知，就连柳韩山的生母柳夫人都毫不知情。

    柳家家大业大，难免被人惦记。这些年，也不止一个人找到刘海生，想方设法的收买他，向他打听柳韩山的事情，可他始终保持缄默，对于柳老爷和柳韩山之外的人，绝不轻易吐露任何一个字。也有人暗杀他，试图除掉他这个柳韩山的左膀右臂，可那些杀手，最后都被他给斩杀了。

    在刘海生离开安平县之前，他曾与母亲有过约定，一旦母亲托人找他，甭管什么原因，他都会恳请柳老爷放他回家，让他在母亲跟前尽最后一次孝心。

    在他离家的这些年里，他既盼望着母亲来信，又唯恐母亲来信。盼得是他想要见母亲，怕的是在见过这一面之后，母子二人再无重逢之时。他努力，他上进，他对柳家一片忠心，不仅是为了回报柳老爷，也是为了在日后求恩时，柳老爷能痛快答应，让他回家去多陪母亲一些日子。

    多年来的期盼与害怕，在这一刻都成了真。站在小巷口的他，第一次体会到了什么叫近乡情怯。

    他怀着一刻忐忑不安的心，走到小院门口。

    门口的石墩子很干净，上面还摆放了一张用碎布拼接而成的软垫。他想象着母亲坐在上面望向小巷口的样子，他知道母亲一定是在等自己。

    当画面越来越清晰的时候，他忍不住鼻子一酸，用手推开了门。

    院子里的那棵树长大了，密密压压的，将整个小院都笼罩在一片浓郁的阴影里。他鼓足勇气喊了声娘，发出来的却是支吾不清的颤音儿。
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