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    马腾茫然道：“怎么丢的？于知府不是说得明明白白么？我听师爷念过军情文书。城中混入奸细，趁夜偷开了城门，几千贼人蜂拥而入，就丢了呗！不过以末将看来，就算没有奸细开门，几千贼人强攻，蚁附爬墙头，不过就是多死几个人罢了，最后肯定还是守不住啊！哪怕是末将带了家丁过去，好几千贼人，强攻起来也绝扛不住两天的。”

    闻言张德明向牛士群望了一眼，得到一个默许的眼神，干脆挑明了说道：“马帅此言差矣。哪里有几千贼寇？明明是几百被榆林府打散的流贼，疲于奔命一路流窜，误打误撞跑到延安府！于筹远（于胜良的字）那里疏于防备，再加上年事已高，畏敌如虎不战而逃，底下的兵卒当然做鸟兽状一哄而散，这分明是大意，大意啊！”

    马腾搔了搔头，还犹自嘀咕：“几百溃兵？难道是师爷看错了数目？末将明明记得是几千贼寇啊……”

    牛士群平素就瞧不起这个粗人，话都说到这个份上了，见这个榆木脑袋还不开窍更加鄙夷，但事出无奈，只能自己下场：“你那个师爷没看错，于筹远那里写的确是几千。但是！但是他是为了开脱失土之罪谎报军情！马帅你想一下：如果贼人有几千之众，圣上会不会问：榆林府不是已经把贼人都打得溃不成军四散奔逃了么，哪里来的几千呀？嘉奖榆林府的大捷，你不是也领了‘治军有方，荫次子千户’的恩旨了么？这才几天，一下子冒出来几千贼寇！咱们……难道是欺君么！所以，贼人就是几百，而且，必须是几百！嗯，决不能超过五百！”

    经过这番点拨，马腾终于明白了其间的利害关系，一乍舌：“那，于知府那里……”

    张明德哼了声冷笑道：“那是于大人命苦啊！可怨不得别个。再说了，下官早有所闻，萧秋实可是很有些来头，据说是户部袁大人的得意门生。于大人么，嘿嘿，如果靠山够硬，何至于一把年纪还做个四品知府？明明有榆林府的成例在那里摆着，略加羁縻，流贼们不难顺着延水一路溃去山西，对吧？不就是几石粮、几两银，再加几艘船的事么！等事情过去，咱们能不伸手帮一把么？这倒好，自己螳臂当车，没挡住，还要把全省拖下水！让咱们怎么办？他这把年纪是活够了，咱几位招谁惹谁了，凭什么给他垫背啊？朝廷那里，反正咱得给个交待——是硬踢萧秋华背后那块铁板、还是干脆直接交出咱们三颗脑袋、还是……委屈于大人一下……这个道理，马帅不会想不明白吧？”

    马腾腾的一下站起来，向二位一抱拳：“末将脑子不好，一切全听二位大人吩咐！末将感激、感激！”

    牛、张二人相视一笑。

    张明德欠身回礼道：“马帅客气啦。”

    牛士群比了个“请”的手势：“那咱们三位联名上奏吧。奏折我和求备兄来写，等下马帅领衔签署。”

    马腾急得脸红脖子粗双手齐摇：“使不得，使不得！本朝祖制以文御武。二位大人面前，末将岂敢狂妄，死罪，死罪！”

    其实，马腾虽是个不识字的武夫，但毕竟不傻——在大明，就算祖上的功劳再怎么大，如果这方面脑子不灵光，时光荏苒，一二百年下来，又怎么可能保住正二品的荫职！前面那些表现也多半是装出来的。他心里还有另一重担忧：别被这俩满肚子坏水的家伙顺手把自己也阴一道！

    牛士群笑了：“马帅多虑啦。此事真不是我等过谦——太祖爷钦定：‘凡军国大事，以都指挥使领衔具衔上奏’。祖制如此，否则，我等岂敢视朝廷大法为儿戏？再说了，文武途殊心同，你我皆为圣天子效力，只是各自分工不同，分工不同而已嘛。而且……事到如今，大家在一条船上，同生同死，马帅有了麻烦，我们谁都脱不去干系的，马帅放心。哈哈哈。”
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