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    沈昭昭听到雨声，像回到柴桑的沈宅。

    隐约里见一个黑影子举着灯，在乳黄色的光里，她问：“哥哥过洛迦山了吗？”

    那人挂灯在一旁，并未应答。

    是了，哪里会如此快。她等不到他了。

    “将灯灭了吧。”她又说。

    渐渐地没了光，黑暗如涨水的江潮，一点点将她淹没。她用手摸着锦被的边沿，滑下去……滑到地上，指腹缓慢沿地面，探寻着何处有裂痕。裂痕的缝隙里会有香灰，是她命人填的，她喜欢这香气，和哥哥身上的一般无二。

    一切，犹如昨梦。

    她自幼患有夜盲症，日落后，就算是满室灯烛，也仅能见模糊暗影，灯若少了几盏，连影子都瞧不见。幼时和哥哥寄人篱下，生活贫窘，不要说满室灯烛，一盏都是奢念。夜晚对她来说就是噩梦，要抓哥哥的手，抓不到就慌，慌了只晓得哭，哭多了又要连累哥哥遭人冷眼。后来哥哥想了个法子，让自己身上带着香气，让她能时时闻到，如此一来他读书、练剑都能在院子里。

    她是睡，还是在门边玩耍都不再哭闹。

    哥哥从佛堂拿了香灰，在衣服内揉搓两下，能勉强混个几日。日久天长，这香气成了哥哥独有的，而她，也练就了辨香的本事。

    说是辨香，辨得仅是哥哥在何处。

    在她眼里，这世上的人只有两种：沈策和旁人。

    等年龄渐长，她的哥哥成了旁人时常提起的大将军，后战功赫赫，受封为王。半壁江山，皆为沈氏所守。更因沈策手握兵权，宫中被冷落多年的姨母重获圣宠。姨母的亲生子也因沈氏的战功，接连受封，地位与太子等同。沈氏落败三十年，是他从瓦砾荒烟里重振家威，光耀门楣。

    朝廷人，无不想嫁女入沈氏。

    柴桑沈郎，又是多少深闺佳人的心上人？

    纵使他在市井传闻中皆是性情暴戾，喜怒无常的恶人，又常被文臣诟病，为读书人所不齿，也无法阻止宗亲贵族们联姻的念头。

    娶她，自然也是拉拢沈策的一条捷径。

    在姨母的授意下，从她十四岁起，民间就开始流传着一些话，有关沈策胞妹的容貌。姨母想借此铺路，为她定一门好亲事，助力沈家。在她看来，却是夸大其实，同哥哥比起来，她仅是“尚可”。

    很快，这传闻便消失了。

    她听沈策的督军们说，是他带军途径一郡，在茶楼里稍作休息，恰巧听到姨母的侍卫乔装成说书人在茶楼讲书，开口便是：“沈氏有女，名唤昭昭，国色天姿，貌若优昙之花……”

    沈策离席而去，茶楼被封，说书人当街被斩。

    三日内，此事传遍十一郡四十二城。从此，再无人敢在私下议论沈策胞妹。

    这些闲话，他从不说。

    时隔三月，她意外摔了一跤，摔破了相。

    他连夜从军营赶回，险些将一众郎中婢女斩了，被她拦下，说是自己不慎所致，怪不得旁人。后养了半年，左脸下还是落了一块不大不小的红印子，天热时、情绪起伏剧烈时，那块红极明显。

    其后，她每每见人都要用厚粉遮掩。除了沈宅的人，无人知晓此事。

    临近年关，沈策派人送信来，要陪她守岁。

    她欣喜不已，命婢女找出各样式的灯烛，摆了一屋子，又找出存香的木箱。

    沈策料定自己杀孽重，送给她的东西都很考究，件件有辟邪功效。香全要请高僧加持，定期送入沈宅。慢慢地，她集满了几大箱的加持香。

    平日舍不得用，全要等他回家时烧。

    除夕夜，从白日等到黑夜，日头落下，沈策方才现身。

    本想趁着天明能看看他的样子，这愿望也落了空。
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